中國是茶的故鄉(xiāng),是世界上最早發(fā)現(xiàn)中國茶樹、利用中國茶葉和栽培中國茶樹的國家,中國也是世界茶道的宗主國,任何國家受中國茶文化的影響都不能否認(rèn)中國是茶道宗主國的地位,否則違背了茶道的基本文明。茶樹的起源至少已有六七萬年的歷史。茶被人類發(fā)現(xiàn)和利用,大約有四五千年的歷史。茶的利用最初是孕育于野生采集活動(dòng)之中的。古史傳說中認(rèn)為“神農(nóng)乃玲瓏玉體,能見其肺肝五臟”,理由是,“若非玲瓏玉體,嘗藥一日遇十二毒,何以解之?”又有說“神農(nóng)嘗百草,日遇十二毒,得荼而解之?!眱烧f雖均不能盡信,但一縷微弱的信息卻值得注意:“茶”在長久的食用過程中,人們?cè)絹碜⒅厮哪承┋煵〉摹八帯庇弥浴_@反映的是一種洪荒時(shí)代的傳佚之事。依照《詩經(jīng)》等有關(guān)文獻(xiàn)記錄,在史前期,“荼”是泛指諸類苦味野生植物性食物原料的,從發(fā)現(xiàn)了茶的其他價(jià)值后才有了獨(dú)立的名字“茶”。在食醫(yī)合一的歷史時(shí)代,茶類植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到藥用功能是不難為人們所發(fā)現(xiàn)的。然而,由一般性的藥用發(fā)展為習(xí)常的專用飲料,還必須有某種特別的的因素,即人們實(shí)際生活中的某種特定需要。巴蜀地區(qū),向?yàn)榧惨叨喟l(fā)的“煙瘴”之地?!胺褚圆铻樯敝夭??!保ㄇ濉ぶ芴@聯(lián)《竺國游記》卷二)故巴蜀人俗常飲食偏辛辣,積習(xí)數(shù)千年,至今依然。正是這種地域自然條件和由此決定的人們的飲食習(xí)俗,使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴氣,解熱毒。久服成習(xí),藥用之旨逐漸隱沒,茶于是成了一種日常飲料。秦人入巴蜀時(shí),見到的可能就是這種作為日常飲料的飲茶習(xí)俗。茶由藥用轉(zhuǎn)化為習(xí)常飲料,嚴(yán)格意義的“茶”便隨之產(chǎn)生了,其典型標(biāo)志便是“茶”(cha)音的出現(xiàn)。郭璞注《爾雅·釋木》“槚”云:“樹小如梔子,冬生葉,可煮作羹飲。今呼早采者為茶,晚取者為茗,一名荈,蜀人名之苦荼?!笨梢姡瑵h時(shí)“荼”字已有特指飲料“茶”的讀音了,“茶”由“荼”分離出來,并走上了“獨(dú)立”發(fā)展道路。但“茶”字的出現(xiàn)則是伴隨茶事的發(fā)展和商業(yè)活動(dòng)的日益頻繁,直到中唐以后的事,也正符合新符號(hào)的產(chǎn)生后于人們的社會(huì)生活這樣一種文字變化的規(guī)律。中國從何時(shí)開始飲茶,眾說不一,西漢時(shí)已有飲茶之事的正式文獻(xiàn)記載,飲茶的起始時(shí)間當(dāng)比這更早一些。茶以文化面貌出現(xiàn),是在漢魏兩晉南北朝時(shí)期。茶文化從廣義上講,分茶的自然科學(xué)和茶的人文科學(xué)兩方面,是指人類社會(huì)歷史實(shí)踐過程中所創(chuàng)造的與茶有關(guān)的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和。從狹義上講,著重于茶的人文科學(xué),主要指茶對(duì)精神和社會(huì)的功能。由于茶的自然科學(xué)已形成獨(dú)立的體系,因而,常講的茶文化偏重于人文科學(xué)。 隨著文人飲茶之興起,有關(guān)茶的詩詞歌賦日漸問世,茶已經(jīng)脫離作為一般形態(tài)的飲食走入文化圈,起著一定的精神、社會(huì)作用。兩晉南北朝時(shí)期,門閥制度業(yè)已形成,不僅帝王、貴族聚斂成風(fēng),一般官吏乃至士人皆以夸豪斗富為榮,多效膏梁厚味。在此情況下,一些有識(shí)之士提出“養(yǎng)廉”的問題。于是,出現(xiàn)了陸納、桓溫以茶代酒之舉。南齊世祖武皇帝是個(gè)比較開明的帝王,他不喜游宴,死前下遺詔,說他死后喪禮要盡量節(jié)儉,不要以三牲為祭品,只放些干飯、果餅和茶飯便可以。并要“天下貴賤,咸同此制?!痹陉懠{、桓溫、齊武帝那里,飲茶不僅為了提神解渴,它開始產(chǎn)生社會(huì)功以有,成為以茶待客、用以祭祀并表示一種精神、情操的手段。飲茶已不完全是以其自然使用使用價(jià)值為人所用,而是進(jìn)入了精神領(lǐng)域。魏晉南北朝時(shí)期,天下騷亂,各種文化思想交融碰撞,玄學(xué)相當(dāng)流行。玄學(xué)是魏晉時(shí)期一種哲學(xué)思潮,主要是以老莊思想糅合儒家經(jīng)義。玄學(xué)家大都是所謂名士,重視門第、容貌、儀止,愛好虛無玄遠(yuǎn)的清淡。東晉、南朝時(shí),江南的富庶使士人得到暫時(shí)的滿足,終日流連于青山秀水之間,清淡之風(fēng)繼續(xù)發(fā)展,以致出現(xiàn)許多清淡家。最初有清談家多酒徒,后來,清談之風(fēng)漸漸發(fā)展到一般文人。玄學(xué)家喜演講,普通清談?wù)咭蚕哺哒勯熣?。酒能使人興奮,但喝了多了便會(huì)舉止失措、胡言亂語,有失雅觀。而茶則可竟日長飲而始終清醒,令人思路清晰,心態(tài)平和。況且,對(duì)一般文人來講,整天與酒肉打交道,經(jīng)濟(jì)條件也不允許。于是,許多玄學(xué)家、清談家從好酒轉(zhuǎn)向好茶。在他們那里,飲茶已經(jīng)被當(dāng)作精神現(xiàn)象來對(duì)待。隨著佛教傳入、道教興起,飲茶已與佛、道教聯(lián)系起來。在道家看來,茶是幫助煉“內(nèi)丹”,升清降濁,輕身換骨,修成長生不老之體的好辦法;在佛家看來,茶又是禪定入靜的必備之物。盡管此時(shí)尚未形成完整的宗教飲茶儀式和闡明茶的思想原理,但茶已經(jīng)脫離作為飲食的物態(tài)形式,具有顯著的社會(huì)、文化功能,中國茶文化初見端倪。 宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展,推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展,在文人中出現(xiàn)了專業(yè)品茶社團(tuán),有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士,在宮庭中設(shè)立茶事機(jī)關(guān),宮廷用茶已分等級(jí)。茶儀已成禮制,賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段,還賜給國外使節(jié)。至于下層社會(huì),茶文化更是生機(jī)活潑,有人遷徙,鄰里要“獻(xiàn)茶”、有客來,要敬“元寶茶”,定婚時(shí)要“下茶”,結(jié)婚時(shí)要“定茶”,同房時(shí)要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起,帶來了采制烹點(diǎn)的一系列變化。自元代以后,茶文化進(jìn)入了曲折發(fā)展期。宋人拓展了茶文化的社會(huì)層面和文化形式,茶事十分興旺,但茶藝走向繁復(fù)、瑣碎、奢侈,失去了唐代茶文化深刻的思想內(nèi)涵,過于精細(xì)的茶藝淹沒了茶文化的精神,失去了其高潔深邃的本質(zhì)。在朝廷、貴族、文人那里,喝茶成了“喝禮兒”、“喝氣派”、“玩茶”。元代,一方面,北方少數(shù)民族雖喜歡茶,但主要是出于生活、生理上的需要,從文化上卻對(duì)品茶煮茗之事舉趣不大;另一方面,漢族文化人面對(duì)故國破碎,異族壓迫,也無心再以茶事表現(xiàn)自己的風(fēng)流倜儻,而希望通過飲茶表現(xiàn)自己的情操,磨礪自己的意志。這兩股不同的思想潮流,在茶文化中契合后,促進(jìn)了茶藝向簡約、返璞歸真方向發(fā)展。明代中葉以前,漢人有感于前代民族舉亡,本趄一開國便國事艱難,于是仍懷礪節(jié)之志。茶文化仍承元代勢,表現(xiàn)為茶藝簡約化,茶文化精糖果與自然契合,以茶表現(xiàn)自己的苦節(jié)。 新中國成立后,中國茶葉從1949的年產(chǎn)7500T發(fā)展到1998年的60余萬T。茶物質(zhì)財(cái)富的大量增加為中國茶文化的發(fā)展提供了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ),1982年,在杭州成立了第一個(gè)以宏揚(yáng)茶文化為宗旨的社會(huì)團(tuán)體--“茶人之家”,1983年湖北成立“陸羽茶文化研究會(huì)”,1990年“中國茶人聯(lián)誼會(huì)”在北京成立,1993年“中國國際茶文化研究會(huì)”在湖洲成立,1991年中國茶葉博物館在杭州西湖鄉(xiāng)正式開放。1998年中國國際和平茶文化交流館建成。隨著茶文化的興起,各地茶藝館越辦越多。國際茶文化研討會(huì)已開到第五,各省各市及主產(chǎn)茶縣紛紛主辦“茶葉節(jié)”,如福建武夷市的巖茶節(jié)、云南的普洱茶節(jié),浙江新昌、泰順、湖北英山、河南信陽的茶葉節(jié)不勝枚舉。都以茶為載體,促進(jìn)全面的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易發(fā)展。