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我國(guó)古代，為區(qū)別于韻文、駢文，凡不押韻、不重排偶的散體文章，包括經(jīng)、傳、史書在內(nèi)，一律稱之為散文。
先秦散文主要包括諸子散文和歷史散文。先秦諸子的說理散文無論在思想上，還是在藝術(shù)風(fēng)格上，都對(duì)后世散文的發(fā)展產(chǎn)生了顯 而易見的影響。兩漢時(shí)期，西漢的史學(xué)家司馬遷所作的《史記》把傳記散文推到了前所未有的高度。
??東漢以后，則開始出現(xiàn)了記、書、碑、銘、序、論等個(gè)體單篇的散文形式。
唐宋時(shí)期，散文在古文運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)下，其寫作方法日益繁復(fù)，出現(xiàn)了文學(xué)散文，以韓柳為首的古文運(yùn)動(dòng)的勝利，樹立了一種擺脫陳言俗套，自由抒寫的新文風(fēng)，大大提高了散文的抒情、敘事、議論、諷刺的藝術(shù)功能，產(chǎn)生了不少優(yōu)秀的山水游記、傳記、寓言、雜文等作品，著名的“唐宋八大家”也在此時(shí)涌現(xiàn)。
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明代，先有”七子”以擬古為主，歸有光等“唐宋派”首先起來反對(duì)復(fù)古派，“唐宋派”
主張作品“皆自胸中流出”，歸有光在散文史上較為有名，其代表作《項(xiàng)脊軒志》是散文中的名篇。
至清代時(shí)，以桐城派為代表的清代散文，注重“義理”的體現(xiàn)。桐城派的代表作家姚鼐對(duì)我國(guó)古代散文文體加以總結(jié)，分為13類，包括書說、序跋、論辯、贈(zèng)序、詔令、傳狀、奏議、碑志、雜說、頌贊、辭賦、哀奠、箴銘。
??清代比較有代表性的作品有方苞的《獄中雜記》、《左忠毅公逸事》，姚鼐的《登泰山記》等。
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