蒙古族的出現(xiàn)，在歷史上是很晚的事情，眾所周知，公元13世紀(jì)初成吉思汗統(tǒng)一蒙古高原，奠定了蒙古族的形成，我就不多說了，但要弄清蒙古族的起源，關(guān)鍵的不是知道成吉思汗的歷史，而是要弄清楚所謂的蒙古族出現(xiàn)以前，草原上的這些游牧部族是些什么人？
事實(shí)上，蒙古人并不是今天被叫做蒙古高原的那個(gè)地方的土著人群，13世紀(jì)蒙古人崛起以前，蒙古高原上活躍的人群主要是說“突厥語”的突厥人、回鶻人等等，但隨著突厥汗國、回鶻汗國的崩潰，說突厥語的人群大量向西遷徙進(jìn)入西域和中亞，蒙古高原上的人口銳減，出現(xiàn)了一個(gè)很大的權(quán)力真空地帶，我們看遼朝和宋朝對立的時(shí)代，蒙古高原上就沒有什么故事可說，即是蒙古高原在這一時(shí)期嚴(yán)重衰落的表現(xiàn)。
那么蒙古高原上說突厥語的人群大量西遷以后，原本生活在今天東北呼倫貝爾草原的室韋諸部人群開始西遷進(jìn)入蒙古高原，因?yàn)楫?dāng)時(shí)一方面突厥語部族大量離開蒙古高原，另一方面室韋諸部身邊的契丹人又強(qiáng)勢崛起，在被契丹人的擠壓之下，室韋諸部不得不向沒有強(qiáng)大力量的蒙古高原遷徙。而室韋諸部的語言相近，他們說的話大多類似于今天的蒙古語，所以11世紀(jì)以后，蒙古高原的人群結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨變，由以前的說突厥語的諸部族變?yōu)檎f蒙古語的室韋系諸部族，室韋系諸部沒有“統(tǒng)一”的實(shí)體，人群中間也沒有統(tǒng)一的共同體觀念，各自為政的同時(shí)，也各有各的族群認(rèn)同。有的是游牧部族，有的是森林狩獵部族，生產(chǎn)方式和生活方式都不一樣，內(nèi)部各有認(rèn)同，比如克烈部、塔塔兒部、蒙兀部等等，其中蒙兀部就是后來統(tǒng)一蒙古高原的蒙古部的前身（名稱一樣，只是漢字的音譯不一樣而已）。
那么11世紀(jì)以后到13世紀(jì)蒙古族形成以前，蒙古高原上的室韋系諸部有沒有一個(gè)共同的“稱稱”呢？是有的，雖然室韋系諸部人群沒有一個(gè)共同體的觀念，但由于他們的語言和風(fēng)俗非常接近，和他們交往的突厥人和契丹人都把他們看做是一類人，突厥人把他們叫做“韃靼”，契丹人把他們叫做“阻卜”，其中“韃靼”這種叫法比較流行，后來中原漢人也這么叫他們。
最后，蒙古部以武力征服蒙古高原上的各室韋系部族，建立統(tǒng)一的政治實(shí)體，此后所有的室韋系諸部的人群都開始把自己稱為“蒙古人”，所以后來的蒙古人，并不是只有最初被稱為“蒙兀室韋”的那部分人，而是差不多所有的室韋系部族都把自己叫做蒙古人，他們開始了有了自我的共同體認(rèn)同。在別人看來，蒙古人和韃靼人是相同的，但蒙古人卻很反感韃靼這個(gè)名稱，因?yàn)椤懊晒拧贝淼氖歉鞑孔宓慕y(tǒng)一和成吉思汗偉大事業(yè)的榮耀，而韃靼則是別人強(qiáng)加給他們的名稱，讓他們覺得不舒服。