冬至過(guò)節(jié)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說(shuō)，這表明古人對(duì)冬至十分重視。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長(zhǎng)線(xiàn)面的習(xí)慣。各個(gè)地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。
冬至，又稱(chēng)日短至、冬節(jié)、亞歲、拜冬等，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個(gè)重要的節(jié)氣，也是中國(guó)民間的傳統(tǒng)節(jié)日。在古代民間有“冬至大如年”的講法，所以古人稱(chēng)冬至為“亞歲”或“小年”，天地是生命的根本，祖先是人類(lèi)的根本，祭祖是一種傳承孝道的習(xí)俗。冬至祭祖、宴飲活動(dòng)，相沿成習(xí)，遂成冬至風(fēng)俗。冬至習(xí)俗因地域不同而又存在著習(xí)俗內(nèi)容或細(xì)節(jié)上的差異。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長(zhǎng)線(xiàn)面的習(xí)慣。各個(gè)地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。
冬至是時(shí)年八節(jié)之一，先民們自古以來(lái)就有在冬至祭祀祖先的傳統(tǒng)，以示孝敬、不忘本。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。祭祖的同時(shí)，有的地方也祭祀天地神靈，供品主要有三牲飯菜、三茶五酒等。冬至被視為冬季的大節(jié)日，古時(shí)候，漂在外地的人到了這時(shí)節(jié)都要回家過(guò)冬節(jié)，所謂“年終有所歸宿”。在我國(guó)南方部分地區(qū)廣泛流傳著“冬至大如年”的講法，一是說(shuō)明年關(guān)將近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人認(rèn)為冬至的重要程度并不亞于新年。很多地方至今仍保持著冬至祭天祭祖的傳統(tǒng)習(xí)俗。
我國(guó)南方很多地方在冬至這天都會(huì)過(guò)節(jié)慶賀。南方沿海不少地區(qū)有冬至祭祖的傳統(tǒng)習(xí)俗。家家戶(hù)戶(hù)把祖先像、牌位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品等。祭祖的同時(shí)，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，家和萬(wàn)事興。
在我國(guó)北方許多地區(qū)，每年冬至日，有吃餃子的習(xí)俗。相傳醫(yī)圣張仲景告老還鄉(xiāng)時(shí)看到受凍的百姓，便用羊肉和一些驅(qū)寒藥材以及面皮，包成像耳朵的樣子，做成一種叫“驅(qū)寒?huà)啥鷾钡乃幬?，施舍給百姓吃。后來(lái)，每逢冬至，人們便模仿做著吃，形成了習(xí)俗。我國(guó)北方大部分地區(qū)在這一天要吃餃子也因?yàn)轱溩佑小跋敝?，至今民間還流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒(méi)人管”的民諺。