中國(guó)歷史上有很長(zhǎng)的飲茶紀(jì)錄，已經(jīng)無(wú)法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時(shí)代是有說(shuō)法的。并且也可以找到證據(jù)顯示，確實(shí)在世界上的很多地方飲茶的習(xí)慣是從中國(guó)傳過(guò)去的。所以，很多人認(rèn)為飲茶就是中國(guó)人首創(chuàng)的，世界上其他地方的飲茶習(xí)慣、種植茶葉的習(xí)慣都是直接或間接地從中國(guó)傳過(guò)去的。
但是也有人能夠找到證據(jù)指出，飲茶的習(xí)慣不僅僅是中國(guó)人發(fā)明的，在世界上的其他一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲等。 １８２３年，一個(gè)英國(guó)侵略軍的少校在印度發(fā)現(xiàn)了野生的大茶樹(shù)，從而有人開(kāi)始認(rèn)定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國(guó)當(dāng)然也有野生大茶樹(shù)的記載，都集中在西南地區(qū)，記載中也包含了甘肅、湖南的個(gè)別地區(qū)。茶樹(shù)是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關(guān)。
在國(guó)內(nèi)，也有關(guān)于茶樹(shù)的最早原產(chǎn)地的爭(zhēng)論，有好幾種說(shuō)法。今人不少人認(rèn)定在云南，有一學(xué)者在認(rèn)真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。人工栽培茶樹(shù)的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
其實(shí)到底在哪里現(xiàn)在對(duì)我們飲茶者來(lái)說(shuō)并不重要。也許具有文化意義。我們可以先來(lái)看看學(xué)術(shù)界的一些說(shuō)法：
飲茶的發(fā)源時(shí)間
１．神農(nóng)時(shí)期：唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！痹谥袊?guó)的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都?xì)w結(jié)于神農(nóng)氏。歸到這里以后就再也不能向上推了。也正因?yàn)槿绱?，神農(nóng)才成為農(nóng)之神。
２．西周時(shí)期：晉·常璩《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國(guó)就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。《華陽(yáng)國(guó)志》中還記載，那時(shí)并且就有了人工栽培的茶園了。
３．秦漢時(shí)期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，經(jīng)考該荼即今茶。近年長(zhǎng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊(cè)中有一笥和“一笥竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證即槚的異體字，說(shuō)明當(dāng)時(shí)湖南飲茶頗廣。
我們現(xiàn)在還飲用著與很古老的祖先如姜太公之流相同的飲料，確實(shí)是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
飲茶發(fā)源的地點(diǎn)
對(duì)這一點(diǎn)的探求往往集中在茶樹(shù)的發(fā)源地的研究上來(lái)。關(guān)于茶樹(shù)的發(fā)源地，有這么幾種說(shuō)法：
１．西南說(shuō)：“我國(guó)西南部是茶樹(shù)的原產(chǎn)地和茶葉發(fā)源地?！边@一說(shuō)法所指的范圍很大，所以正確性就較高了。
２．四川說(shuō)：清·顧炎武《日知錄》：“自秦人取蜀以后，始有茗飲之事?！毖韵轮?，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實(shí)四川就在西南，四川說(shuō)成立，那么西南說(shuō)就成立了。四川說(shuō)要比西南說(shuō)“精密”一些，但是正確的風(fēng)險(xiǎn)性會(huì)大些。
３．云南說(shuō)：認(rèn)為云南的西雙版納一代是茶樹(shù)的發(fā)源地，這一帶是植物的王國(guó)，有原生的茶樹(shù)種類(lèi)存在完全是可能的，但是這一說(shuō)法具有“人文”方面的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)椴铇?shù)是可以原生的，而茶則是活化勞動(dòng)的成果。
４．川東鄂西說(shuō)：陸羽《茶經(jīng)》：“其巴山峽川，有兩人合抱者。”巴山峽川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹(shù)，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒(méi)有見(jiàn)到證據(jù)。
５ ．江浙說(shuō)：最近有人提出始于以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙一帶目前是我國(guó)茶葉行業(yè)最為發(fā)達(dá)的地區(qū)，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話題。
其實(shí)我認(rèn)為在遠(yuǎn)古時(shí)期肯定不只一個(gè)地方有自然起源的茶樹(shù)存在。有茶樹(shù)的地方也不一定就能夠發(fā)展出飲茶的習(xí)俗來(lái)。前面說(shuō)到茶是神農(nóng)發(fā)明的，那么它在哪一帶活動(dòng)？如果我們求得“茶樹(shù)原生地”與“神農(nóng)活動(dòng)地”的交集，也許就有答案了，至少是縮小了答案的“值域”。
發(fā)明飲茶的方式
人類(lèi)是怎樣發(fā)明飲茶習(xí)慣的？或者說(shuō)茶是怎樣起源的？對(duì)這個(gè)問(wèn)題的研究始終是茶學(xué)的一個(gè)“基本問(wèn)題”。因?yàn)樽鰹槿魏我粋€(gè)茶學(xué)學(xué)者或茶學(xué)工作者，如果連“茶是怎樣來(lái)的”都不能解釋的話，那就太不夠了。而現(xiàn)在對(duì)這一問(wèn)題的回答有多種答案：
祭品說(shuō)：這一說(shuō)法認(rèn)為茶與一些其他的植物最早是做為祭品用的，后來(lái)有人償食之發(fā)現(xiàn)食而無(wú)害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
藥物說(shuō)：這一說(shuō)法認(rèn)為茶“最初是作為藥用進(jìn)入人類(lèi)社會(huì)的?！薄渡褶r(nóng)百草經(jīng)》中寫(xiě)到：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
食物說(shuō)：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類(lèi)社會(huì)的進(jìn)化規(guī)律。
同步說(shuō)：“最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時(shí)也逐漸為藥料飲用?！边@幾種方式的比較和積累最終就發(fā)展成為“飲茶”是最好的方式。
以上這幾種說(shuō)法中最無(wú)用的就是第四種，它把前面的三種說(shuō)法加在一起，就成為了自己“萬(wàn)無(wú)一失”的解釋了。也許這種解釋就是最恰當(dāng)?shù)牧恕?br>
現(xiàn)在我們可以論證茶在中國(guó)被很早就有認(rèn)識(shí)和利用，也很早就有茶樹(shù)的種植和茶葉的采制。但是也可以考證，茶在社會(huì)中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經(jīng)》傳世以后。所以宋代有詩(shī)云“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶”。也就是說(shuō)，茶發(fā)明以后，有一千年以上的時(shí)間并不為大眾所熟知。
《茶經(jīng)》中陸羽列舉了我國(guó)古代識(shí)茶的人物，如神農(nóng)、周公旦和晏嬰等，表明了我國(guó)是最早發(fā)現(xiàn)，利用茶葉的國(guó)家，他引《神農(nóng)食經(jīng)》說(shuō)：“茶茗久服，令人有力悅志，”他引《爾雅》說(shuō)：“槚，苦茶；”他引《晏子春秋》說(shuō)：“嬰相齊景公時(shí)，食脫粟之飯，灸三戈、五卵、茗菜而已?！庇纱丝梢?jiàn)，我國(guó)先秦茶事已始。但是，有的學(xué)者認(rèn)為陸羽引用著作，都成書(shū)于漢代，況且中華民族發(fā)源于黃河中下游，我國(guó)西北古代氣候雖較溫潤(rùn)，但歷來(lái)不產(chǎn)茶，那么神農(nóng)氏怎能“嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之?！彼麄冋J(rèn)為我國(guó)的茶事較遲，以致外國(guó)人趁機(jī)制遣中國(guó)茶葉來(lái)自印度的說(shuō)法，后來(lái)事實(shí)證明印度古代無(wú)茶。
早在秦漢以前，我國(guó)四川一帶已盛行飲茶。西漢時(shí)，茶是四川的特產(chǎn)，曾通過(guò)進(jìn)貢傳到京城長(zhǎng)安，原來(lái)我國(guó)古代四川東鄂西就是茶樹(shù)的發(fā)祥地，而這里正是三皇五帝最早生息之地。神農(nóng)氏是“三苗”、“九黎”部族之首領(lǐng)。在《史記·吳起傳》與《說(shuō)苑》等古籍中有“三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川”的記載，這說(shuō)明神農(nóng)氏的部族發(fā)源在四川東部和湖北西部山區(qū)，這正是今日大神農(nóng)架的地域。在這樣一個(gè)植被茂盛，至今還盛產(chǎn)茶葉的環(huán)境里，神農(nóng)嘗百草完全是可能的。后來(lái)這些部族不斷北移或東徙，西北才成為華夏政治中心。
到舜帝禪讓王位于大禹，氏族社會(huì)的政治中心已移到河南登封一帶，前幾年己在該處王城崗發(fā)掘出夏代遺址遺物，大禹接位，并非一帆風(fēng)順，當(dāng)初在江浙沿海治水，疏流入海，導(dǎo)苕溪、余不溪、入太湖，克服了洪水之患。后又戰(zhàn)敗防風(fēng)氏，逐漸北上。舜帝得知大禹治水有功，就讓位于他。而“三苗”后裔不服，所以，《史記五帝本紀(jì)》有“三苗在江淮，荊州數(shù)為亂”的記載。大禹治水在江南，史書(shū)也有根據(jù)：秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，曾“上會(huì)稽、祭大禹”，司馬遷20歲時(shí)，也“登會(huì)稽，探禹穴?！彼越袢照憬B興留有大禹遺跡。夏禹原讓位于“百蟲(chóng)將軍”伯益，但為兒子夏啟奪權(quán)，啟有太康、仲康和少康三子，不斷發(fā)生王位之爭(zhēng)，到禹的第六代孫夏杼時(shí)政局統(tǒng)一，國(guó)力強(qiáng)盛，他曾率部南下尋根，至浙西、駐驊金斗山東南延巒妙峰一帶，故這一帶山稱(chēng)之為杼山。當(dāng)時(shí)在山南至今尚留有避它城夏王村等遺跡。夏杼之后八代而衰，履癸（桀）為契滅，契建立先商世代。
從現(xiàn)存的歷史資料也不難看出，氏族社會(huì)“三苗氏”生息之地，產(chǎn)茶歷代不衰，如南北朝時(shí)，《劉琨購(gòu)茶書(shū)》中提到安州（今湖北安陸）；《桐君錄》中提到酉陽(yáng)（今湖北黃風(fēng)東）、巴東（四川奉節(jié)）；《荊州土地記》中提到武陵（湖南常德）。都盛產(chǎn)茶葉。唐代的史料中提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崍等地盛產(chǎn)茶。陸羽《茶經(jīng)》中提茶葉品質(zhì)不詳?shù)氖恢葜芯陀卸踔菁唇窈蔽洳?。由此可?jiàn)，《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的事應(yīng)發(fā)生我國(guó)中原。即使從《王褒僮約》所記載的飲茶、賣(mài)茶的事實(shí)看來(lái)，我國(guó)漢代以前，川東鄂西地區(qū)生產(chǎn)和利用茶葉的事業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)。人們不難設(shè)想從采野茶到人工栽培茶樹(shù)，從自給自用到“產(chǎn)、供、銷(xiāo)”的過(guò)程，需要多長(zhǎng)年代。所以說(shuō)我國(guó)祖先發(fā)現(xiàn)利用栽培茶葉的歷史是悠久的。