在日本，茶道是一種通過品茶藝術(shù)來接待賓館、交誼、懇親的特殊禮節(jié)。茶道不僅要求有幽雅自然的環(huán)境，而且規(guī)定有一整套煮茶、泡茶、品茶的程序。日本人把茶道視為一種修身養(yǎng)性、提高文化素養(yǎng)和進行社交的手段。
茶道有繁瑣的規(guī)程，茶葉要碾得精細，茶具要擦得干凈，主持人的動作要規(guī)范，既要有舞蹈般的節(jié)奏感和飄逸感，又要準確到位。茶道品茶很講究場所，一般均在茶室中進行。接待賓客時，待客人入座后，由主持儀式的茶師按規(guī)定動作點炭火、煮開水、沖茶或抹茶，然后依次獻給賓客?？腿税匆?guī)定須恭敬地雙手接茶，先致謝，爾后三轉(zhuǎn)茶碗，輕品、慢飲、奉還。點茶、煮茶、沖茶、獻茶，是茶道儀式的主要部分，需要專門的技術(shù)和訓(xùn)練。飲茶完畢，按照習(xí)慣，客人要對各種茶具進行鑒賞，贊美一番。最后，客人向主人跪拜告別，主人熱情相送。
日本茶道是在“日常茶飯事”的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它將日常生活與宗教、哲學(xué)、倫理和美學(xué)聯(lián)系起來，成為一門綜合性的文化藝術(shù)活動。它不僅僅是物質(zhì)享受，主要是通過茶會和學(xué)習(xí)茶禮來達到陶冶性情、培養(yǎng)人的審美觀和道德觀念的目的。正如桑田中親說的：“茶道已從單純的趣味、娛樂，前進為表現(xiàn)日本人日常生活文化的規(guī)范和理想。”十六世紀末，千利休繼承歷代茶道精神，創(chuàng)立了日本正宗茶道。他提出的“和敬清寂”，用字簡潔而內(nèi)涵豐富?！扒寮拧笔侵咐渚?、恬淡、閑寂的審美觀；“和敬”表示對來賓的尊重。
日本茶道大概是喝飲料最復(fù)雜的方式了。作為一個中國人，你很難想象喝茶要有那么正式的儀式，要有那樣多的禮法。要進行一次日本茶會，一座合乎規(guī)矩的花園別墅是不可少的，參加茶會，你能吃到三碗米飯、一碗鍋巴泡飯、一盤涼拌菜、兩個燉肉丸子、三段烤魚、一堆腌蘿卜塊、一些咸菜、幾個蘑菇、少許海味、三碗大醬湯和一碗清湯、一道甜點、還有二兩清酒，然后你還可以去參觀花園，并且特意去廁所看看，但絕對不能在廁所里解決個人問題。這些活動要花去你四小時的時間，而整個茶會里你喝到了兩次約一百毫升茶水，你一生也不會喝到比這更難喝的東西了。整個茶會期間，從主客對話到杯箸放置都有嚴格規(guī)定，甚至點茶者伸哪只手、先邁哪只腳、每一步要踩在榻榻米的哪個格子里也有定式，正是定式不同，才使現(xiàn)代日本茶道分成了二十來個流派。十六世紀前的日本茶道還要繁瑣得多，現(xiàn)代茶道是經(jīng)過千利休刪繁就簡的改革才成為現(xiàn)在的樣子。
茶葉由遣唐使傳入日本，正在日本全面學(xué)習(xí)中國大陸文明的時期，茶是舶來品，珍貴且新奇，喝茶是時髦行為，而請人喝茶無異于擺闊。貴族家里有幾斤茶葉，那是身份財富的象征。泊來的茶葉經(jīng)過長途運輸，味道難以保證，數(shù)量又有限，茶會的重點自然也就轉(zhuǎn)到大吃大喝的宴會上去了。日本貴族的飲食以生冷油膩為主，凈是生魚刺塊（就是大塊生肉，后來多切幾刀就改叫刺身），茶能化油，為宴會后的消食佳品。以后宋代點茶法傳入，點出的茶水又太濃，空腹喝會很刺激胃粘膜，所以喝茶與吃燉肉倒也相得益彰。千利休發(fā)明了傳飲法，就是一碗茶端上來，不管有多少人，都必須從碗的同一位置喝茶，傳到最后一人要正好喝完。這種喝法令與會的武士們有些歃血為盟的感覺，而量的掌握尤為重要，武士都很重視尊嚴，座位靠后的人喝不到，難免械斗，或者至少切腹，血濺當(dāng)場。
九世紀后期，日本停派遣唐使。這時官方單向的學(xué)習(xí)停止，民間雙向的交流開始。日本的島國文明不同于中國的大陸文明。中國地大人多，物產(chǎn)豐饒，自然有無數(shù)發(fā)明，也經(jīng)得起浪費，而日本彈丸小島，不能首創(chuàng)，亦無資源，就必須把學(xué)來的東西發(fā)揮到極致，必須舉一而反三。所以九世紀后日本雖然還在學(xué)習(xí)中國的新文明，卻也開始加上自己的特色?，F(xiàn)在我們看日本的傳統(tǒng)建筑，覺出與中原不同，卻也說不上差別何在，大約室町時代的日本人看這些建筑，就和北京人看西客站差不多。同樣，面對一種食物，中國人想到的，往往是怎樣吃，從而滿足身心，而日本人想的，卻是怎樣由此而提升自身，故爾茶在中國可以是工夫茶可以是三泡臺總是飲料，在日本卻成了禪茶一體的茶道。