最近一位朋友問，一包別人送的“名貴茶葉”，當(dāng)時舍不得喝就放在冰柜里，最近翻東西找了出，到現(xiàn)在都五六年，這茶還能喝茶嗎？其實(shí)，很多人都會像筆者這位朋友一樣，在冰箱里或者那個柜子放著很多當(dāng)時舍不得喝的茶。很多茶都是一放幾年無人問津。總的來說，筆者認(rèn)為如果保存得當(dāng)，茶也是可以在五年后飲用。當(dāng)然這也是條件的，就是這些茶葉的儲存的方式需要是真空包裝的小茶葉或者密封罐裝的茶葉，如果散裝的茶葉，就需要進(jìn)一步判斷了。
寫到這里，可能很多讀者朋友會問，我們再購買茶葉的時候你注意過包裝上的日期嗎？有些茶的生產(chǎn)日期已經(jīng)“過期”了，但為什么還在銷售呢？在茶葉行業(yè)里對于“過期”一說，一般是以包裝上面印刷的生產(chǎn)日期和保質(zhì)期來計(jì)算的，但茶葉中大多的“陳年老茶”卻是超出包裝上的保質(zhì)期范圍的?，F(xiàn)在，現(xiàn)在茶人都是以擁有老茶、能喝上一杯老茶為豪，他們認(rèn)為茶葉“越陳越香”。那么，茶葉的保質(zhì)期在“老茶”面前又是矛盾的存在嗎？茶葉到底有沒有保質(zhì)期的說法？筆者嘗試解答一下。
一、幾種簡單的鑒別茶葉是否過期的方法我國各地都有自己特色的茶葉，基本上，中國人都可以說是喝著茶長大的。而在我們的生活中去判斷一款茶葉是否過期，需要看到這些方面——
首先是看看外觀。如果茶葉的外觀還是干的，那一般沒問題；但如果你看到像發(fā)霉一樣的白色霉點(diǎn)，那就是說明這批茶葉曾經(jīng)受潮發(fā)霉，那就別喝了。再者是明顯變色的茶葉，因?yàn)椴枞~存放久了后，其顏色會自然變深，比如白茶經(jīng)過多年存放，茶葉的顏色會從“黃”變成“深黃”，最后十年的茶葉甚至?xí)兂傻郊t褐色。但我們從老白茶的茶湯中就看不出這個顏色，相反是通透明亮的。但需注意的是，如果我們老茶湯色不僅變深，還變得暗褐渾濁，絲毫沒有透亮的感覺，這樣的茶很有可能是“變質(zhì)”了。接著需要摸一摸。一般來說茶葉的最佳含水量是5%左右，如果超過了10%，茶葉就很容易受潮發(fā)霉。正常的茶葉摸起來是干脆的，容易折斷。如果茶葉捏起來發(fā)軟，感覺濕濕的，或聞起來有霉味，那么這個茶葉肯定是變質(zhì)無疑了，不能再飲用了。然后還要聞一聞。一般來說，茶有茶的味道，當(dāng)然，不同的茶可能有一些不同，如果有異味，就說明味道不好。茶有很強(qiáng)的吸附性，如果跟有異味的東西放在一起，或者放進(jìn)冰箱之前沒有密封好，很容易串味。如果聞到茶葉有明顯的樟腦丸味、油腥味，這樣的茶最好還是不要喝了。最后泡一泡看茶湯。其中一些必須基于經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)常喝茶的人更容易嘗到茶的味道，有些茶葉雖不叫變質(zhì)，但仍可飲用，只是會出現(xiàn)茶湯濃度、澀味和新鮮度都會降低，如果我們不想喝這種茶，我們也可以用它來煮茶蛋。保存在冰箱里的密封茶不易損壞，如果是散裝的，最好盡快喝，理論上它的保質(zhì)期是18個月。茶葉的保質(zhì)期主要與茶葉的品種有關(guān)，比如云南的普洱茶和少數(shù)民族的磚茶，武夷巖茶、湖南紅茶、湖北富磚茶、安化黑茶、福建白茶等，只要妥善貯藏，不僅不會變質(zhì)，而且能提高茶葉品質(zhì)。
二、幾種常見茶的“保質(zhì)期”不同茶葉之間因?yàn)橹谱鞴に嚭推贩N的不同，其保質(zhì)期其實(shí)就是“氧化周期”的長短。
綠茶：由于綠茶未經(jīng)發(fā)酵，保存條件高，保質(zhì)期最短。喝綠茶主要在于一個“鮮”字，所以，新茶出來放置半個月或一個月之后就可以喝了。在眾多茶葉品類中，綠茶的保質(zhì)期最短，因?yàn)闆]有經(jīng)過發(fā)酵所以需要更高的保存要求。一般來說，常溫下保質(zhì)期在1年左右，如果保存不當(dāng)?shù)脑捒赡?、9個月就開始出現(xiàn)枯黃，又有些變味了。當(dāng)然，如果你是土豪，擁有一個專門儲存綠茶的冰箱的話，保質(zhì)期的時間可以延長到18個月左右。紅茶：紅茶的保質(zhì)期一般為1年，二次采摘和秋季采摘的質(zhì)量保證期為1-2年，錫蘭紅茶保質(zhì)期較長，兩年保質(zhì)期較多，散裝紅茶的保質(zhì)期一般為18個月，袋裝紅茶的保質(zhì)期一般為24個月，用罐頭或鋁箔包裝的紅茶可以保存3年左右，用紙袋包裝的紅茶可以保存2年左右。當(dāng)年的紅茶香氣比較好，但是口感沒有那么醇滑，若存放一年后再喝，香氣更幽雅，茶湯會更柔和、醇滑。不過一般來說就算保存較為得當(dāng)，2年以上也會有變味的現(xiàn)象出現(xiàn)，所以盡量不要等到2年以后再喝。白茶：茶齡越大，存放時間越長，味道就越醇香，素有“一年茶、三年藥、七年寶”之稱，一般來說，五六年的白茶可以算是老白茶，而十二多年的老白茶已經(jīng)非常罕見了，白茶一般要密封，否則會失水或失水。白茶當(dāng)年喝，偏涼性，而且藥性不明顯，所以，最好是放到一定年份再喝，性質(zhì)轉(zhuǎn)溫，口感醇厚，藥性也更明顯。儲存年份越久價值和口感不降反升，當(dāng)然這是指存放得當(dāng)?shù)那闆r下，保存不當(dāng)?shù)脑?，再好的茶也成渣。烏龍茶（青茶）：烏龍茶屬于半發(fā)酵茶，一般的冷藏保質(zhì)期是18個月。但如果是“烤”的烏龍茶，可以推遲6個月，最多24個月，烤烏龍茶不需要冷藏保存，但可以放在陰涼通風(fēng)的地方。喝烏龍茶，側(cè)重香氣，所以，當(dāng)年喝更有味道。因?yàn)觚埐柚谱鞴に嚿闲枰夯鸸ば?，所以，新茶制作出來，最少也要放?個月，待火氣退卻再喝，這樣口感更佳而且也不擔(dān)心喝了會上火。不過清香型鐵觀音、臺灣文山等，這些沒有經(jīng)過烘焙或者烘焙程度很輕微的保質(zhì)期并沒有想象中那么長，一般來說放在冰箱里冷藏的話也就18個月左右，而經(jīng)過烘培的那些，就像武夷巖茶那樣的就算放2年也還是能喝。普洱茶：分為生茶和熟茶。作為近年來最為熱門的普洱茶，越陳越香的特點(diǎn)被廣大收藏家“炒”的火熱。在存放恰當(dāng)?shù)那闆r下，熟茶的話，一般來說在15年以上；生茶的話，越陳越香，越來越值錢。三、茶葉保質(zhì)期除了包裝上理論值，還需要看“環(huán)境”茶葉其實(shí)也是食品之一，除了發(fā)酵茶普洱，其他茶葉都具有保質(zhì)期。根據(jù)茶葉品種、生長條件等的不同，保質(zhì)期也不盡相同。如果保存不當(dāng)，如受潮引起含水量超標(biāo)，茶葉可能會提前過期。茶葉的保存在當(dāng)今世界仍是一大難題，還沒有一種方法能使茶葉長期保鮮，只能盡量延長茶葉保鮮期而己。即使最佳的保存方式，由于茶葉的制作工藝的差異，使不同的茶葉的保鮮期也有所不同，綠茶、白茶、黃茶由于不發(fā)酵或輕發(fā)酵，最難保管，一般新茶上市三個月后就開始變味。
總的來說，如果保存得當(dāng)，保質(zhì)期可以延長，不過綠茶應(yīng)在保質(zhì)期內(nèi)盡量飲用，并不是說過了保質(zhì)期就不好了，而是老茶的茶湯會變紅變褐，不像新茶那樣“綠葉在清湯中，味濃收斂”，維生素C也會流失。因此，茶葉儲存5年或6年后能否飲用取決于茶葉的類型，以及我們之前所說的茶葉的外觀，以及茶葉的氣味，如果把茶放在特殊的冰箱里，還是可以喝的。