鐵觀音的起源地在安溪縣西平鎮(zhèn)，屬烏龍茶類，主產地在西邊的“內安溪”，那里山多，海拔高，多方面生態(tài)環(huán)境適宜茶樹生長。
鐵觀音也分好幾種，分別是正味型、酸香型、韻香型、濃香型和陳香型。這幾種分類是根據(jù)制作工藝所區(qū)分，跟樹種、產地等其它因素沒有關系。
正味型和酸香型是清香型鐵觀音，正味型鐵觀音滋味微澀，回甘度好，湯色金黃。酸香型鐵觀音的茶色墨綠，香氣高揚，滋味有酸甜味，茶湯是較深的金黃色。
韻香型鐵觀音介于清香型和濃香型之間，07年被創(chuàng)新出來，融合了清香型和濃香型的優(yōu)點，香氣高揚，滋味醇厚，回甘度很好，韻味充足，茶湯黃綠色。
濃香型鐵觀音是最傳統(tǒng)的鐵觀音，適合飲茶多年的老茶友，濃香型鐵觀音的滋味濃厚，口感重，干茶的顏色除了綠、還有輕微的黑色、微黃顏色，雖然干茶的成色不是太美觀，但滋味和口感卻是最純正的味道。茶湯顏色為較濃的金黃色。
濃香型鐵觀音陳放后便是陳香型鐵觀音，既有濃香型鐵觀音的特征，又有獨特的陳香。也就是平常說的老茶，需要時間的沉淀，這種味道有茶友很喜歡。
安溪鐵觀音總的特征，外形緊結彎曲，肥壯均整。神似蜻蜓頭、青蛙腿，是種螺旋體。投入茶杯時會發(fā)出清脆的撞擊聲，越清脆的越好。茶色總體偏綠，沖泡之后茶湯金黃，有種自然的蘭花香，滋味醇厚鮮爽有回甘，也叫作“音韻”。
安溪這個地方在唐末開始種植制作茶葉，到了宋朝、元朝，安溪當?shù)胤N植茶葉已經很普遍了，寺廟，尋常農家都有種植，茶區(qū)范圍不斷擴大。明清時安溪茶葉開始進入鼎盛期，種茶在農業(yè)中迅速發(fā)展成第一，清朝初期安溪茶業(yè)陸續(xù)發(fā)現(xiàn)并栽培了黃金桂、本山、佛手、毛蟹、梅占、大葉烏龍等眾多優(yōu)良茶樹品種，由安溪茶農創(chuàng)制出了鐵觀音。
關于鐵觀音的傳說，主流分為兩種，“魏說”和“王說”。
“魏說”：相傳在乾隆年間，安溪西坪上堯一個叫做魏飲的茶農制作茶葉的功夫了得，他每天早晨起床和晚上入睡時都會沖泡三杯茶供奉觀音菩薩，數(shù)十年未曾間斷，是個信佛之人。有一天夜晚睡覺中夢見在一處山崖之上，長著一株散發(fā)這蘭花香的茶樹，正當爬山采摘之時，被狗叫聲吵醒了，第二天晨起去山中勞作，在一處山崖之上發(fā)現(xiàn)了跟自己夢中一模一樣的茶樹，大喜，爬上山區(qū)采摘其茶葉，回到家中制作成茶，沒想到此茶品質甚優(yōu)，滋味醇厚回甘，提神醒腦，魏飲認定此茶乃是茶中之王，天一亮便前去將茶樹挖了回來，開始培育繁殖，茶樹長勢快速，沒幾年便枝繁葉茂，因為茶樹乃是觀音托夢所得，制成茶后重量很足，以“鐵”比喻其重量，便有了鐵觀音之稱。
第二種說法是“王說”：相傳鐵觀音乃是乾隆皇帝所賜。
安溪西坪南巖仕人王士讓在乾隆六年出任湖廣黃州府靳州通判，在南山的山腳處修建了一座書房，取名為“南軒”。每當夕陽西墜之時，便徘徊在南軒旁。王士讓與朋友常常相聚于此。
一日，王士讓在書房附近的荒園內發(fā)現(xiàn)一株茶樹，此茶樹與種不同，王士讓便下令家丁將此書移植到南軒的茶圃中，用心照料，每年采摘茶芽制成茶葉，制成的茶葉烏潤肥壯，香氣高長，滋味鮮醇，沒想到茶的品質這么好，王士讓十分吃驚。后奉旨進京，路上碰見了禮部侍郎方苞，便將這茶葉獻上，侍郎品飲后覺得此茶著實不凡，便轉獻給了皇上，皇上品飲后大贊，為其來歷，因為此茶緊結烏潤，沉重像鐵，香氣沁人，滋味回味無窮，猶如“觀音”，于是賜名“鐵觀音”。
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