犬是捕獵動(dòng)物和食腐動(dòng)物家族中的一員,近親包括狼、狐貍等,這些動(dòng)物同屬于犬科。犬科動(dòng) 物都是肉食動(dòng)物,它們的頭部長(zhǎng)而窄,牙齒結(jié)實(shí)有力,視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)器官都異常發(fā)達(dá)。
犬科動(dòng)物廣泛分布在世界各處,并在各種不同的環(huán)境中生存:從干旱的沙漠到冰天雪地的北 極,從凍原帶到叢林,以及北部山林地區(qū)。關(guān)于犬的歷史起源及進(jìn)化已發(fā)展成很多不同的理論,狼、狐和豺都曾被認(rèn)為是犬的直接祖先。
在19世紀(jì),犬品種的多樣化導(dǎo)致了連達(dá)爾文等人都贊同的一種觀(guān)點(diǎn)——犬的野生祖先不止一種。其實(shí),如果將豺和狼,甚至郊狼和鬣犬單獨(dú)進(jìn)行飼養(yǎng),隨后讓它們的子孫雜交,必然會(huì)引起這些不同
品種遺傳混合。由此可知,犬祖先不止一種的理論是正確的。因?yàn)楫?dāng)今世界上數(shù)不勝數(shù)的犬種,是 早期人類(lèi)對(duì)犬進(jìn)行精心選育再加上遺傳變異的結(jié)果。