傳說神農(nóng)在嘗百草的時候，有一天他發(fā)現(xiàn)了幾棵野生大樹，其葉子有清香回甘之味，索性嚼而食之。食后更覺氣味清香，舌底生津，精神振奮，熬煮汁水黃綠，飲之更佳。神農(nóng)大喜，于是依照“人”在“草”“木”之間而為其定名為“茶”，并取其葉熬煎試服，發(fā)現(xiàn)確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，茶被認為是一種養(yǎng)生之妙藥。
我國飲茶歷史非常悠久，公元前1122年至公元前1116年，我國巴蜀地區(qū)就有以茶葉為“貢品”的記載。春秋戰(zhàn)國時期所編著的我國最早的詞典《爾雅》中，始有記載周公飲茶養(yǎng)顏保健的逸事。而孔子所開創(chuàng)的儒家，在我國茶文化中首先倡導(dǎo)了“茶禮”文化。
到了西漢時期，著名辭賦家王褒《僮約》“烹荼盡具”的約定，是關(guān)于飲茶最早的可信記載?！顿准s》中有“烹荼盡具”、“武陽買荼”，一般都認為“烹荼”、“買荼”之“荼”為茶。兩晉南北朝時期，茶量漸多，有關(guān)飲茶的記載也多見于史冊。茶葉逐漸商品化，茶葉的產(chǎn)量也增加，不再將茶視為珍貴的奢侈品了。唐朝一統(tǒng)天下后，修文息武，重視農(nóng)作，從而促進了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展。由于國內(nèi)太平，社會安定，百姓能夠安居樂業(yè)。隨著農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，茶葉的生產(chǎn)和貿(mào)易也迅速興盛起來，成為我國茶史上第一個高峰。唐朝飲茶之風的興起，促使了“茶圣”陸羽的橫空出世。他認真總結(jié)、悉心研究了前人和當時茶葉的生產(chǎn)經(jīng)驗，完成創(chuàng)始之作《茶經(jīng)》?！恫杞?jīng)》分3卷10節(jié)，約7000字。系統(tǒng)地總結(jié)了當時的茶葉采制和飲用經(jīng)驗，全面論述了有關(guān)茶葉起源、生產(chǎn)、飲用等各方面的問題，傳播了茶業(yè)科學(xué)知識，促進了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，開我國茶道的先河。
《茶經(jīng)》是我國古代非常完備的一部茶書，除茶法外，凡與茶有關(guān)的各種內(nèi)容，都有敘述，以后茶書皆本于此?！安枧d于唐而盛于宋”。兩宋的茶葉生產(chǎn)，在唐代至五代的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展起來，全國茶葉產(chǎn)區(qū)又有所擴大，各地精制的名茶繁多，茶葉產(chǎn)量也有了大量增加。宋徽宗趙佶對茶進行過深入的研究，他還寫成了茶葉專著《大觀茶論》一書，全書共20篇，對北宋時期蒸青團茶的產(chǎn)地、采制、烹試、品質(zhì)、斗茶風尚等均有詳細記述。其中“點茶”一篇，見解精辟，論述深刻。從一個側(cè)面反映了北宋以來我國茶業(yè)的發(fā)達程度和制茶技術(shù)的發(fā)展狀況，從而也推動了飲茶之風的盛行。
宋代著名書法家蔡襄有感于陸羽《茶經(jīng)》，特地向皇帝推薦北苑貢茶之作《茶錄》，是繼陸羽《茶經(jīng)》之后最有影響的論茶專著?！恫桎洝芬杂浭霾枋聻榛A(chǔ)，計上、下兩篇，上篇論茶，分色、香、味、藏茶、炙茶、碾茶、羅茶、候茶、熁盞、點茶10目，主要論述茶湯品質(zhì)和烹飲方法。下篇論器，分茶焙、茶籠、砧椎、茶鈴、茶碾、茶羅、茶盞、茶匙、湯瓶9目。繼蔡襄《茶錄》之后，論茶專著還有黃儒的《品茶要錄》、熊蕃的《宣和北苑貢茶錄》、宋子安的《東溪試茶錄》、陸廷燦的《續(xù)茶經(jīng)》、張又新的《煎茶水記》等。